El lugar más hermoso del mundo

Primera incursión en Chile: Parque Nacional de las Torres del Paine, región XII -Magallanes y Antártica chilena- provincia de Última Esperanza, Comuna de Torres del Paine. Sector del río Serrano, en el límite meridional del parque. 51º 13' S; 72º 58' W

Creo que he encontrado mi lugar en el mundo, a pesar de que he creido encontrarlo otras veces. Creo que nunca he estado un lugar que me haya gustado tanto, a pesar del clima inhóspito. El viento del oeste, tremebundo y prácticamente constante, ha dejado en simple brisa los vientos sufridos en Península Valdés; y el frío, casi de invierno segoviano: aunque la temperatura no es demasiado baja (algún día durante nuestra estancia ha oscilado entre 3 y 8 grados), la sensación térmica es heladora, a tal punto que yo no me recuerdo tan abrigado creo que nunca.

Por más que todos hemos visto montones de fotos del macizo del Paine -pequeña cadena montañosa de origen independiente al de los Andes- sobre todo de los famosos Cuernos y de las Torres que dan nombre al parque, no me había hecho una idea cabal de lo que nos íbamos a encontrar. Y no son sólo los cuernos y las torres, con ser mucho; son las dimensiones (242.242 hectáreas); la infinidad de lagos de maravillosos colores; los glaciares (estamos en los dominios del Campo de Hielo Sur, la mayor superficie de hielo continental después de la Antártida y Groenlandia); la vegetación, habitualmente de bajo porte: matorral preandino, bosque magallánico deciduo (mágicos bosques de lengas y ñirres), estepa patagónica y desierto andino; la abundante y diversa fauna: rebaños de guanacos compuestos por docenas de lustrosos animales, ñandúes, cóndores, liebres europeas, chingues patagónicos, caiquenes, canquenes, patos jergones chicos y grandes, cisnes de cuello negro, flamencos chilenos y un montón más, hasta completar la nómina de 126 especies de aves y no recuerdo cuántas de mamíferos, reptiles, anfibios y peces.

Los caiquenes y canquenes, gansos abundantísimos y relativamente confiados adornando los prados; las avefrías llamadas teros en Argentina y no-recuerdo-cómo aquí, defendiendo sus nidos y pollos de nosotros pobres turistas con valentía y agresividad; las bandurrias, rebuscando su alimento en el suelo; los patos de torrente, auténtica metáfora de la vida en este parque, al borde de las cascadas, siempre en peligro; los buscadores de restos de comida de los excursionistas: tordos, zorzales (ambos, nombres chilenos), chincoles o cometocinos de gay. Y, por supuesto, el rey, el puma, del que, según nos cuenta Antonella, encantadora guardaparque argentina afincada en Punta Arenas ("Trabajo 12 días seguidos y descanso 4. Cuando estoy esos 4 días en Punta Arenas estoy deseando volver, porque allí me aburro mucho") se estima una población de 80 ejemplares dentro del parque y no sabe cuántos fuera de sus límites, donde los matan los ganaderos siempre que pueden.

Han sido dos días intensos que se nos han hecho cortos (a pesar del frío y el catarro que han aquejado a una de las chicas), y han dejado una huella muy grande...como muy grande ha sido la cantidad de fotos: son tan variables las condiciones de luz y la forma, tamaño y cobertura de las nubes que con la excusa (si es que necesitara alguna) de "ésta no la tengo" he disparado sin compasión.

A pesar de no haber podido comer frutos de calafate -dice la tradición que quien los come vuelve a la Patagonia, pero ahora la planta está en flor- estoy seguro de que volveremos. Al menos lo intentaré con entusiasmo.